Escritor escocés
El escritor que creó la isla del tesoro y la doble personalidad de Jekyll y Hyde.
Nombre de nacimiento: Robert Lewis Balfour Stevenson
Actividad: Novelista, poeta, ensayista y escritor de viajes
Obras principales: La isla del tesoro; El extraño caso del doctor Jekyll y el señor Hyde; Secuestrado; La flecha negra
Su madre fue Margaret Isabella Balfour. Al nacer recibió el nombre de Robert Lewis Balfour Stevenson. Hacia los dieciocho años cambió la grafía Lewis por Louis, sin modificar su pronunciación, y en 1873 dejó de utilizar habitualmente Balfour. Desde entonces firmó con el nombre por el que alcanzaría fama mundial: Robert Louis Stevenson.
Su abuelo Robert Stevenson había construido el célebre faro de Bell Rock, frente a la costa escocesa. El trabajo de los ingenieros de su familia, estrechamente vinculado al mar, los viajes y los peligros de la navegación, formó parte de su experiencia juvenil. Entre sus primeras influencias literarias destacó Walter Scott, cuya narrativa histórica contribuyó a despertar su interés por las aventuras y el pasado de Escocia.
Estudios y vocación literaria
En 1867 ingresó en la Universidad de Edimburgo para estudiar Ingeniería, siguiendo la tradición familiar. Sin embargo, su escasa inclinación hacia esta profesión lo llevó a estudiar Derecho a partir de 1871. Fue admitido como abogado en Escocia en 1875, aunque nunca ejerció de manera significativa.Durante su juventud frecuentó los ambientes intelectuales de Edimburgo, cuestionó algunas convenciones sociales y religiosas de su entorno y comenzó a publicar ensayos y relatos en revistas. Su vocación literaria se impuso progresivamente a las expectativas profesionales de su padre.
Su salud fue frágil durante gran parte de su vida. Padeció recurrentes enfermedades respiratorias, acompañadas en ocasiones de hemorragias, que condicionaron sus viajes y lugares de residencia. Aunque tradicionalmente se ha afirmado que sufría tuberculosis, su diagnóstico exacto continúa siendo objeto de discusión histórica y médica.
Viajes por Europa
En 1876 realizó un viaje en canoa por Francia y Bélgica que inspiró Un viaje al continente (An Inland Voyage, 1878), su primer libro publicado. Dos años después recorrió a pie las montañas de las Cevenas, en Francia, acompañado de una burra llamada Modestine. De aquella experiencia nació Viajes con una burra por las Cevenas (Travels with a Donkey in the Cévennes, 1879).Estas obras muestran su capacidad para transformar el viaje en una experiencia de observación y descubrimiento personal. Los paisajes, los encuentros con desconocidos y las dificultades del camino se convierten en materia literaria. El viajero aparece como un personaje curioso, independiente y atento a las contradicciones de su propia conducta.
Fanny Osbourne y Estados Unidos
En 1876 conoció en Francia a Fanny Van de Grift Osbourne, una estadounidense casada y madre de varios hijos que vivía separada de su marido. La relación resultó decisiva para su trayectoria. Cuando Fanny regresó a Estados Unidos, Stevenson decidió reunirse con ella y viajó a California en 1879, pese a las objeciones familiares y a su delicado estado de salud.Tras el divorcio de Fanny, ambos contrajeron matrimonio en San Francisco el 19 de mayo de 1880. Stevenson estableció una estrecha relación con los hijos de su esposa, especialmente con Lloyd Osbourne, quien posteriormente colaboraría con él en varias obras.
El matrimonio regresó a Europa y residió en distintos lugares de Escocia, Inglaterra y Francia, buscando climas favorables para la salud del escritor. Durante aquellos años Stevenson consolidó su carrera y escribió algunas de sus narraciones más importantes.
La isla del tesoro
Su consagración literaria llegó con La isla del tesoro, publicada inicialmente por entregas entre 1881 y 1882 en la revista Young Folks, bajo el seudónimo de Captain George North. La primera edición en libro apareció en 1883.La novela surgió a partir del mapa de una isla imaginaria que Stevenson dibujó para entretener a su hijastro Lloyd. La historia del joven Jim Hawkins, el pirata Long John Silver y la búsqueda de un tesoro convirtió la obra en uno de los grandes clásicos de la literatura de aventuras.
Su influencia fue decisiva para la imagen popular de la piratería, desde los mapas del tesoro hasta los loros parlantes. Sin embargo, el interés de la novela no reside únicamente en sus peripecias: Long John Silver es un personaje ambiguo, capaz de despertar simpatía y desconfianza, que revela la complejidad moral característica de la narrativa de Stevenson.
Jekyll y Hyde: los sueños y la identidad
En 1886 publicó El extraño caso del doctor Jekyll y el señor Hyde, novela corta que explora la dualidad humana mediante las transformaciones de un respetable médico londinense. La obra alcanzó un éxito inmediato y convirtió los nombres de Jekyll y Hyde en símbolos culturales de las facetas contradictorias de la personalidad.La historia tuvo una relación directa con los sueños del escritor. En su ensayo A Chapter on Dreams (1888), Stevenson explicó que llevaba tiempo buscando una narración capaz de expresar la doble naturaleza del ser humano. Durante una noche soñó escenas relacionadas con la transformación de Hyde, que posteriormente incorporó al relato. También aclaró que el resto de la historia fue elaborado conscientemente.
Ese mismo año apareció Secuestrado (Kidnapped), novela histórica ambientada en la Escocia del siglo XVIII y protagonizada por David Balfour y Alan Breck Stewart. Stevenson recuperó estos personajes en Catriona (1893), también publicada en algunas ediciones como David Balfour.
Entre sus otras novelas destacan El príncipe Otón (1885), La flecha negra, publicada por entregas en 1883 y como libro en 1888, y El señor de Ballantrae (1889), centrada en una destructiva rivalidad entre hermanos.
Cuentos, ensayos y poesía
Stevenson cultivó también el relato breve, el ensayo y la poesía. En Las nuevas noches árabes (1882) reunió historias de intriga y aventuras, mientras que El dinamitero (1885), escrito en colaboración con Fanny Stevenson, continuó su exploración de las narraciones de misterio.Su poesía ocupa un lugar destacado dentro de su producción. Jardín de versos para niños (A Child's Garden of Verses, 1885), dedicado a Alison Cunningham, reúne poemas que evocan los juegos, los temores y las fantasías infantiles. El libro se convirtió en uno de los clásicos de la poesía infantil en lengua inglesa.
En sus ensayos reflexionó sobre la literatura, la lectura, los viajes y la experiencia personal. La amplitud de su obra demuestra que su actividad no se limitó a la novela de aventuras, aunque ese género contribuyera decisivamente a su popularidad.
El Pacífico y Samoa
En 1888 emprendió con su familia un largo viaje por el océano Pacífico. Recorrió distintos archipiélagos, entre ellos las Marquesas, las islas Gilbert y Hawái. Aquellos desplazamientos le proporcionaron nuevos escenarios literarios y despertaron un creciente interés por las sociedades de Oceanía y las consecuencias de la expansión colonial.En 1890 adquirió una propiedad en Upolu, Samoa, donde estableció su residencia, llamada Vailima. Allí continuó escribiendo y se involucró en los conflictos políticos del archipiélago. Criticó las injerencias de las potencias extranjeras y defendió los intereses de los samoanos frente a determinadas actuaciones de las autoridades coloniales.
En A Footnote to History: Eight Years of Trouble in Samoa (1892) examinó las rivalidades políticas y diplomáticas que afectaban a las islas. Su compromiso con los asuntos locales constituye una dimensión importante de sus últimos años, más allá de la imagen romántica del escritor instalado en una isla tropical.
Entre sus obras de esta etapa figuran El traficante de naufragios (The Wrecker, 1892) y La resaca (The Ebb-Tide, 1894), ambas escritas con Lloyd Osbourne, además de los relatos de Entretenimientos de las noches de la isla (Island Nights' Entertainments, 1893). Los samoanos lo conocieron como Tusitala, nombre que suele traducirse como «el que cuenta historias».
Muerte y legado literario
Robert Louis Stevenson falleció el 3 de diciembre de 1894 en Vailima, Samoa, a los 44 años, a consecuencia de una hemorragia cerebral. Fue enterrado en la cima del monte Vaea, conforme a su deseo.Stevenson murió sin concluir Weir of Hermiston, publicada póstumamente en 1896. Había pasado de los relatos de piratas y las aventuras escocesas a explorar el desdoblamiento de la personalidad y los conflictos coloniales del Pacífico. Dejó personajes que sobrevivieron a sus libros: Long John Silver y el doctor Jekyll continúan formando parte de la imaginación popular.
Pronunciación
Cronología de Robert Louis Stevenson
Obras
Novelas y novelas cortasLa isla del tesoro (1883)
La flecha negra (1883, por entregas; 1888, libro)
El príncipe Otón (1885)
El extraño caso del doctor Jekyll y el señor Hyde (1886)
Secuestrado (1886)
El señor de Ballantrae (1889)
La caja equivocada (1889, con Lloyd Osbourne)
El traficante de naufragios (1892, con Lloyd Osbourne)
Catriona (1893)
La resaca (1894, con Lloyd Osbourne)
Weir of Hermiston (1896, póstuma e inacabada)
Relatos y colecciones
Las nuevas noches árabes (1882)
El club de los suicidas (1878, integrado después en Las nuevas noches árabes)
El diamante del rajá (1878, integrado después en Las nuevas noches árabes)
El dinamitero (1885, con Fanny Stevenson)
El ladrón de cadáveres (1884)
Olalla (1885)
El diablo de la botella (1891)
Entretenimientos de las noches de la isla (1893)
Libros de viajes, ensayos y poesía
Un viaje al continente (1878)
Viajes con una burra por las Cevenas (1879)
Estudios familiares de hombres y libros (1882)
Jardín de versos para niños (1885)
Memorias y retratos (1887)
A Chapter on Dreams (1888)
Baladas (1890)
A Footnote to History: Eight Years of Trouble in Samoa (1892)
En los mares del Sur (1896, póstuma)
Sabías que...
Modestine era el nombre de la burra con la que Stevenson viajó por las montañas de Francia en 1878. Aquella experiencia inspiró uno de sus libros de viajes más conocidos, Viajes con una burra por las Cevenas.En su ensayo A Chapter on Dreams, Stevenson atribuyó a sus sueños algunas escenas de Jekyll y Hyde, pero dejó claro que buena parte de la novela fue producto de su trabajo consciente como escritor.
