Escritor estadounidense
Considerado uno de los grandes autores de la literatura universal.
Obras: Moby-Dick, Taipi, Pierre o las ambigüedades, Omoo...
Género: Novela, cuento, ensayo, poesía...
Padres: Allan Melvill y María Gansevoort
Cónyuge: Elizabeth Knapp Shaw (m. 1847)
Hijos: Malcolm (1849-1867), Stanwix (1851-1886), Elizabeth (1853-1908), Frances (1855-1938)
Herman Melville nació el 1 de agosto de 1819 en la ciudad de Nueva York, Estados Unidos.
Familia
Fue el tercero de los ocho hijos de Allan Melvill y María Gansevoort, que descendía de una de las primeras familias holandesas en Nueva York. Su padre falleció en 1832, dejando a la familia en una situación financiera muy precaria.En 1837 abandonó su país natal y trabajó en Liverpool.
Arponero
Cuando volvió a los Estados Unidos, comenzó a ejercer como profesor y en 1841, cuando contaba 22 años, viajó como arponero a los Mares del Sur a bordo del ballenero Acushnet.Melville y el capitán del Acushnet no se llevaban bien, así que cuando el barco llegó a las Islas Marquesas, junto a su amigo Richard Tobias Greene, se escondió hasta que el barco partió, tras 18 meses de travesía. Vivió un mes entre los polinesios y fue crítico con los intentos europeos de "civilizar" a los isleños, a los que se consideraba caníbales, convirtiéndolos al cristianismo.
Escritor
Melville se basó en sus experiencias en el Pacífico Sur para escribir sus dos primeras novelas, que se convirtieron en superventas: Typee (1846) y Omoo (1847). Escapó en un mercante australiano y desembarcó en Papeete (Tahití), donde permaneció algún tiempo en prisión.Trabajó como agricultor y viajó a Honolulú, Hawái, y desde allí, en 1843, se enroló en una fragata de la Marina estadounidense.
A partir de 1844 dejó de navegar y dedicó todo su tiempo a escribir novelas basadas en sus experiencias como marino.
Novelas
Sus cinco primeras novelas, además de Typee y Omoo, Mardi (1849), Redburn (1849), basada en su primer viaje por mar, y La guerrera blanca (1850), en la que relata sus experiencias en el ejército, tuvieron una gran popularidad.En 1850, con su esposa Elizabeth y su hijo, comenzó a vivir en una granja cerca de Pittsfield (Massachusetts). En Arrowhead, su casa de color mostaza, tras lograr fama como novelista de aventuras, instaló su estudio en la planta de arriba, con su escritorio cerca de la ventana que daba al norte y que enmarcaba la cumbre del Monte Greylock, la montaña más alta de Massachusetts. Mirando su cima en un día soleado, le sorprendió que el ápice horizontal aparecía "como un cachalote que se eleva en la distancia". En esta habitación, a principios de 1851, Melville completó su manuscrito de Moby-Dick.
Moby-Dick
Melville supo que, en noviembre de 1820, un cachalote atacó y hundió el ballenero Essex en mitad del Océano Pacífico. Su tripulación, varada en tres pequeñas embarcaciones con poca comida y agua, eligió desplazarse más de 4000 millas hacia América del Sur en lugar de 1200 millas hacia las Islas Marquesas, donde Melville se ocultó pensando que serían comidos por los nativos. Irónicamente, algunos de los náufragos terminaron comiéndose a sus compañeros muertos para sobrevivir.En Pittsfield entabló amistad con Nathaniel Hawthorne, autor que le influyó notablemente y a quien este dedicó su obra maestra, Moby-Dick o la ballena blanca. Nathaniel fue un invitado tan frecuente que tuvo su propia habitación en la casa.
Moby-Dick no alcanzó un gran éxito comercial y su siguiente novela, Pierre o las ambigüedades (1852), fue un estrepitoso fracaso. Sus dificultades financieras le obligaron a vender Arrowhead a su hermano Allan en 1863.
Cuentos
En el libro de relatos Cuentos de Piazza (1856) aparecen recogidos algunos de sus mejores cuentos: Benito Cereno y Bartleby el escribiente, así como los diez fragmentos descriptivos de las islas Galápagos, en Ecuador, que llevan por título Las Encantadas.Entre 1866 y 1885 desempeñó el cargo de inspector de aduanas en Nueva York. De esta época destacan Aspectos de la guerra (1866) y Clarel (1876).
En 1891 completó la novela Billy Budd, marinero (1924).
Su obra tiene hoy un prestigio muy superior al que disfrutó en su tiempo.
Herman Melville falleció en la ciudad de Nueva York el 28 de septiembre de 1891.
«Llamadme Ismael. Años atrás —no importa cuánto hace exactamente—, con poco o ningún dinero en mi bolsillo y nada en particular que me interesara en tierra, pensé que podría navegar por algún tiempo y visitar la parte acuática del mundo».
Moby-Dick, 1851 (primera frase de la novela)
Sabías que...
En 2008 se descubrieron los fósiles de una especie de cachalote extinto del Mioceno. Fue nombrado Livyatan melvillei en honor al autor de Moby-Dick
Resumen
Novelista, cuentista y poeta estadounidense del siglo XIX. Conocido por su novela Moby-Dick, que se publicó en 1851. Comenzó a trabajar como grumete en un barco ballenero con 18 años, y su experiencia más tarde inspiraría su escritura. Moby-Dick se considera una de las mejores novelas estadounidenses. Autor de cuentos y novelas como Typee, Omoo y White-Jacket. Melville continuó escribiendo durante toda su vida, aunque no alcanzó el nivel de éxito que logró con su obra más célebre.
Obras
Narrativa
Taipi Un edén caníbal — (1846)
Omoo A Narrative of Adventures in the South Seas — (1847)
Mardi And a Voyage Thither — (1849)
Redburn His First Voyage — (1849)
White-Jacket o The World in a Man-of-War — (1850)
Moby-Dick — (1851)
Pedro o las ambiguedades — (1852)
Bartleby, el escribiente — (1853)
Las encantadas o Enchanted Isles — (1854)
Benito Cereno — (1855)
Israel Potter His Fifty Years of Exile — (1855)
The Confidence-Man: His Masquerade — (1857)
Billy Budd — (1891)
Poesía
Battle Pieces and Aspects of the War — (1866)
Clarel: A Poem and Pilgrimage in the Holy Land — (1876)
John Marr and Other Sailors. With Some Sea Pieces — (1888)
Timoleon — (1891)
