Nació el 9 de julio de 1964 en San Francisco, Estados Unidos.

Hija de la psicoterapeuta Linda Carroll Risi y de Hank Harrison, editor. Su madre fue hija de la novelista Paula Fox y de padre no identificado, se rumoreó que pudiera ser Marlon Brando.

Sus progenitores se divorciaron en 1969 y se le retiró la custodia a su padre después su madre alegara que le había suministrado LSD. En 1970, junto a su madre se trasladaron a la comunidad rural de Marcola, Oregon, donde vivieron en una comuna.


Fue legalmente adoptada por su padrastro, Frank Rodríguez, con quien su madre tuvo dos hijas y adoptó a un niño que murió en la infancia de un defecto en el corazón cuando Courtney tenía diez años. A los nueve, le diagnosticaron un leve de autismo.

Cursó estudios en Eugene, Oregón, y en Nueva Zelanda. Cuando tenía 12 años regresó a Oregón. Durante la adolescencia se trasladó a Japón, Taiwan e Inglaterra, además de viajar por los Estados Unidos.

Debutó en el cine con la película de Milos Forman El Escándalo Larry Flynt, encarnando a Althea Flynt, la mujer de Flynt. Gracias a esta interpretación ganó el premio de la Crítica de Nueva York a la Mejor Actriz de Reparto, el premio de la Crítica de Boston en la misma categoría y el premio de la Crítica de Chicago a la Actriz Más Prometedora. Además fue nominada al Globo de Oro a la Mejor Actriz. Después participó en el largometraje dirigido por Risa Bramon García, 200 Cigarrillos.

En 1989, fundó el grupo de rock, Hole. Su primer álbum, "Pretty On The Inside" fue alabado por la crítica. Su siguiente disco, "Live Through This", encabezó la lista de los mejores discos de 1994 de la mayoría de los críticos y se hizo disco de platino en abril de 1995. Su tercer disco fue "Celebrity Skin", salió en septiembre de 1998 y cosechó tres nominaciones al Grammy. Como solista, lanzó America's Sweetheart en 2004. En 2009, reformó Hole con nuevos miembros, grabaron un cuarto álbum, Nobody's Daughter en 2010.


Tuvo problemas con las drogas y en 2006, se la sentenció a seis meses de rehabilitación.

En 2014, fue elegida para participar en series de televisión como: Sons of Anarchy, 101? Revenge, o Empire. También participó en la película de James Franco The Long Home.

En enero de 2016, lanzó una colección de ropa con el nombre de «Love, Courtney».

Practicante de distintas religiones, entre ellas catolicismo y episcopalismo aunque dijo que el budismo fue el camino "más trascendente" para ella.

Contrajo matrimonio en Waikiki Beach en Honolulu, Hawái, el 24 de febrero de 1992, con el malogrado líder de Nirvana, Kurt Cobain. Antes se había casado con el travesti "Fallin" James Moreland, vocalista de The Leaving Trains, en Las Vegas (1989). Entre 1996 y 1999, se relacionó con el actor Edward Norton, y después con el también actor Steve Coogan. *buscabiografias.com