Karl Marx

Karl Marx nació en Tréveris, Prusia, actual Alemania, el 5 de mayo de 1818. Filósofo, economista, periodista y revolucionario socialista, fue uno de los principales teóricos del comunismo moderno. Junto con Friedrich Engels desarrolló una interpretación de la historia basada en las condiciones materiales de existencia y la lucha de clases. Sus obras, especialmente el Manifiesto del Partido Comunista (1848) y El capital (1867), transformaron el pensamiento político y económico e influyeron en movimientos obreros, revoluciones y Estados de los siglos XIX y XX.

Familia y formación

Fue hijo de Heinrich Marx, abogado de origen judío convertido al protestantismo, y Henriette Pressburg. Creció en una familia culta y relativamente acomodada, vinculada al ambiente liberal de Renania. Su padre había abandonado el judaísmo en un contexto de restricciones que dificultaban el ejercicio profesional de los judíos en Prusia.

En 1835 ingresó en la Universidad de Bonn para estudiar Derecho. Al año siguiente se trasladó a Berlín, donde sus intereses se orientaron hacia la filosofía y la historia. Allí entró en contacto con el pensamiento de Georg Wilhelm Friedrich Hegel y con los jóvenes hegelianos, un círculo intelectual que utilizaba la filosofía para cuestionar la religión, el Estado y las instituciones tradicionales.

En 1841 obtuvo el doctorado en Filosofía por la Universidad de Jena con una tesis sobre Demócrito y Epicuro. Sus posiciones políticas dificultaron su acceso a la enseñanza universitaria y lo condujeron al periodismo.

Del hegelianismo a la crítica social

En 1842 comenzó a colaborar con la Rheinische Zeitung, periódico liberal publicado en Colonia, del que llegó a ser redactor jefe. Escribió sobre la censura, la propiedad privada, la legislación forestal y las condiciones de vida de los campesinos. Aquellos problemas concretos lo llevaron a preguntarse si las leyes y las instituciones podían comprenderse únicamente a partir de las ideas políticas.

La censura prusiana provocó el cierre del periódico en 1843. Ese mismo año Marx se casó con Jenny von Westphalen, perteneciente a una familia de la nobleza prusiana, con quien mantenía una relación desde su juventud. Poco después, el matrimonio se trasladó a París.

Marx fue abandonando progresivamente el idealismo hegeliano. La filosofía de Ludwig Feuerbach, que explicaba la religión como una creación humana, contribuyó a ese cambio, aunque Marx terminó considerando insuficiente una crítica que no examinara también las condiciones sociales que producían las creencias.

En sus manuscritos de Crítica de la filosofía del derecho de Hegel, redactados en 1843, analizó las relaciones entre sociedad civil y Estado. En Sobre la cuestión judía, publicado en 1844, sostuvo que el reconocimiento de derechos políticos no eliminaba por sí mismo las desigualdades sociales. Su pensamiento empezaba a desplazarse de la crítica filosófica hacia el estudio de la sociedad y sus conflictos materiales.

París y el encuentro con Engels

En París conoció ambientes socialistas, organizaciones obreras y círculos de exiliados. Frecuentó al poeta Heinrich Heine y comenzó a estudiar sistemáticamente la economía política de Adam Smith y David Ricardo.

Durante 1844 redactó los Manuscritos económicos y filosóficos, publicados después de su muerte. En ellos desarrolló el concepto de alienación: bajo determinadas relaciones de producción, el trabajador pierde el control sobre el producto de su actividad y sobre aspectos fundamentales de su propia existencia.

Ese mismo año se reunió con Friedrich Engels, a quien había conocido brevemente en 1842. Engels había observado directamente las condiciones de la industria británica y compartía sus preocupaciones sociales. Entre ambos comenzó una colaboración intelectual y política que se prolongaría durante casi cuatro décadas.

En 1845, presionado por el Gobierno prusiano, Marx fue expulsado de Francia. Renunció a su nacionalidad prusiana y permaneció apátrida hasta su muerte. Su vida estuvo marcada desde entonces por una contradicción persistente: mientras intervenía en debates políticos europeos, carecía de la ciudadanía de cualquier Estado.

Se estableció en Bruselas, donde continuó trabajando con Engels.

El materialismo histórico y el Manifiesto Comunista

En 1845 Marx escribió las Tesis sobre Feuerbach, publicadas póstumamente por Engels en 1888. En ellas defendió que la realidad social no podía entenderse separando el pensamiento de la actividad práctica de los seres humanos. La transformación del mundo, y no solamente su interpretación, pasó a ocupar un lugar central en su filosofía.

Entre 1845 y 1846, Marx y Engels redactaron los manuscritos conocidos como La ideología alemana. Desarrollaron allí una concepción materialista de la historia según la cual la producción de los medios de subsistencia y las relaciones sociales que surgen de ella condicionan profundamente la organización política, jurídica y cultural de las sociedades.

En 1847 Marx publicó Miseria de la filosofía, una respuesta crítica a Pierre-Joseph Proudhon. Ese año, la Liga de los Comunistas encargó a Marx y Engels la redacción de un programa político.

El resultado fue el Manifiesto del Partido Comunista, publicado en febrero de 1848. Sus páginas describían la confrontación entre burguesía y proletariado y sostenían que la lucha de clases había desempeñado un papel decisivo en la historia de las sociedades divididas en clases.

Marx y Engels reconocían la enorme capacidad del capitalismo para desarrollar la industria, transformar las relaciones sociales y extender el mercado mundial. Al mismo tiempo, consideraban que sus contradicciones acabarían abriendo la posibilidad de una organización social diferente.

El manifiesto terminó convirtiéndose en uno de los textos políticos más difundidos de la historia.

Revolución, expulsiones y exilio

Las revoluciones europeas de 1848 llevaron a Marx a regresar a Colonia, donde fundó y dirigió la Neue Rheinische Zeitung. Desde el periódico defendió la transformación democrática de Alemania y criticó a las fuerzas contrarrevolucionarias.

La derrota de los movimientos revolucionarios acabó con aquella experiencia. En mayo de 1849 el periódico dejó de publicarse y Marx tuvo que abandonar nuevamente territorio alemán.

Tras una breve estancia en París, llegó a Londres en agosto de 1849. Pensaba continuar allí su actividad política e intelectual, pero la capital británica terminó convirtiéndose en su residencia definitiva.

Londres: miseria doméstica y trabajo intelectual

Entre 1851 y 1856, la familia Marx vivió en el número 28 de Dean Street, en el barrio londinense del Soho. Ocupaba inicialmente dos habitaciones: una servía de dormitorio familiar y la otra reunía las funciones de cocina y sala de estar. La falta de dinero, las deudas y las enfermedades formaban parte de su vida cotidiana.

Marx y Jenny tuvieron siete hijos, pero solo tres hijas, Jenny, Laura y Eleanor, alcanzaron la edad adulta. Varias de aquellas muertes ocurrieron durante los años de mayor precariedad. Jenny, además de atender a la familia, copiaba manuscritos y colaboraba en la correspondencia de su marido, cuya escritura resultaba difícil de descifrar.

En la casa vivía también Helene Demuth, conocida como Lenchen, que se había incorporado años antes al servicio de Jenny y terminó siendo una figura fundamental del hogar. Su relación con la familia fue mucho más allá de las tareas domésticas.

En 1851 Helene dio a luz a Frederick Demuth, un niño cuya paternidad se ha atribuido históricamente a Marx. Una carta escrita años después recogía el supuesto reconocimiento de esa paternidad por Engels. Aunque investigaciones posteriores han aportado elementos que refuerzan la autenticidad del testimonio, algunos especialistas consideran que las pruebas conservadas no permiten establecerla de manera definitiva.

La personalidad de Marx también provocaba conflictos. Era un polemista combativo, capaz de emplear una ironía mordaz contra sus adversarios y de sostener disputas prolongadas con antiguos colaboradores. Esa dureza convivía con relaciones de gran fidelidad personal y con una intensa participación en la educación de sus hijas.

Su situación económica mejoró parcialmente gracias a las colaboraciones periodísticas, sobre todo para el New-York Daily Tribune, pero continuó dependiendo de la ayuda de Engels, vinculado a los negocios textiles de su familia en Manchester. La correspondencia entre ambos recoge frecuentes preocupaciones por alquileres, deudas y gastos familiares.

Marx dedicaba largas jornadas a investigar en la biblioteca del Museo Británico. Allí estudiaba estadísticas, informes parlamentarios, historia económica y las transformaciones industriales de Inglaterra. En el mismo periodo en que acumulaba dificultades para mantener su hogar, preparaba una investigación sobre los mecanismos de producción y acumulación de la riqueza.

Los Grundrisse y la elaboración de El capital

En 1852 publicó El dieciocho brumario de Luis Bonaparte, un análisis del ascenso de Luis Napoleón Bonaparte al poder en Francia. La obra examinaba cómo las clases sociales, las instituciones y las circunstancias políticas concretas podían producir resultados que no respondían directamente a la voluntad de ninguno de los grupos implicados.

Entre 1857 y 1858 redactó una extensa serie de cuadernos económicos conocidos como Grundrisse. Concebidos como borradores de investigación y publicados durante el siglo XX, permiten seguir la formación de conceptos que después ocuparían un lugar central en El capital. Marx estudió en ellos el dinero, la circulación, el trabajo asalariado, la producción y las contradicciones del desarrollo capitalista.

En 1859 apareció Contribución a la crítica de la economía política. Su prólogo contenía una formulación influyente del materialismo histórico, al relacionar las estructuras económicas con las instituciones políticas y las formas de conciencia social.

El primer volumen de El capital se publicó en Hamburgo en 1867. Marx examinó el funcionamiento de la economía capitalista a partir de la mercancía, el valor, el dinero y las relaciones entre capital y trabajo asalariado.

Uno de sus conceptos fundamentales fue la plusvalía. Marx distinguía entre el valor de la fuerza de trabajo, por el que el trabajador recibe un salario, y el nuevo valor producido durante la jornada laboral. Según su teoría, una parte de ese valor excede el equivalente del salario y es apropiada por el propietario del capital. En esa diferencia situó el fundamento de la explotación capitalista.

También investigó la mecanización, la acumulación, la concentración del capital y las crisis económicas. Su propósito no era únicamente denunciar las desigualdades, sino explicar cómo se originaban y reproducían dentro de un sistema histórico determinado.

Marx no llegó a completar su principal obra. Engels ordenó y editó los manuscritos de los volúmenes segundo y tercero, publicados en 1885 y 1894, respectivamente.

La Primera Internacional

En 1864 Marx participó en la fundación de la Asociación Internacional de Trabajadores, conocida como Primera Internacional. Redactó su manifiesto inaugural y desempeñó un papel importante en su Consejo General.

Defendía que los trabajadores debían organizarse políticamente y actuar de manera independiente de las clases propietarias. Sin embargo, la Internacional reunía corrientes diferentes, desde sindicalistas y socialistas hasta anarquistas, cuyas discrepancias dieron lugar a enfrentamientos frecuentes.

En 1871 apoyó la Comuna de París, experiencia revolucionaria que gobernó brevemente la capital francesa. Tras su derrota publicó La guerra civil en Francia, donde analizó el intento de establecer una organización política distinta del Estado existente.

Sus enfrentamientos con el anarquista Mijaíl Bakunin pusieron de manifiesto profundas diferencias sobre el papel de la autoridad, el Estado y la organización revolucionaria. Las disputas contribuyeron a la división y posterior debilitamiento de la Internacional.

En 1875 redactó la Crítica del Programa de Gotha, donde cuestionó algunas propuestas del socialismo alemán y distinguió entre diferentes fases de una futura sociedad comunista.

El último Marx: Rusia y las sociedades no occidentales

Durante sus últimos años, Marx amplió sus investigaciones hacia sociedades que no habían seguido la trayectoria industrial de Europa occidental. Estudió las formas de propiedad comunal, la historia agraria y las organizaciones sociales de distintos pueblos.

Sus cuadernos etnológicos de 1880-1882 contienen notas sobre obras de Lewis Henry Morgan, Henry Sumner Maine y otros estudiosos. Aquellas lecturas muestran su interés por comprender la diversidad de las formas históricas de propiedad, parentesco y organización social.

En 1881 mantuvo correspondencia con la revolucionaria rusa Vera Zasúlich, quien le preguntó si las comunidades campesinas tradicionales de Rusia estaban condenadas a desaparecer antes de que pudiera desarrollarse una sociedad socialista.

Marx respondió que el proceso histórico descrito en El capital no debía convertirse automáticamente en una ley aplicable a todos los países. Consideraba posible, bajo determinadas condiciones, que las comunidades rurales rusas participaran en una transformación social sin reproducir necesariamente todas las etapas experimentadas por Europa occidental.

Estos escritos han permitido matizar las interpretaciones más rígidas y deterministas de su pensamiento.

Muerte y últimos años

Los problemas de salud limitaron progresivamente su actividad. En 1881 murió su esposa Jenny, cuya colaboración había acompañado casi toda su vida intelectual. En enero de 1883 falleció también su hija mayor, Jenny Longuet.

Karl Marx murió en Londres el 14 de marzo de 1883, a los 64 años. Fue enterrado en el cementerio de Highgate. Friedrich Engels pronunció el discurso durante su funeral y posteriormente asumió la tarea de preparar parte de los manuscritos inéditos de su amigo.

Controversias e influencia histórica

La obra de Marx no está exenta de contradicciones. En Sobre la cuestión judía, aunque defendía la emancipación política de los judíos frente a las posiciones de Bruno Bauer, utilizó estereotipos antijudíos que asociaban el judaísmo con el dinero y el interés económico. Algunos pasajes de su correspondencia privada, incluidos escritos posteriores a su juventud, contienen también insultos racistas y antisemitas. Estos textos han dado lugar a interpretaciones críticas diferentes sobre el alcance de tales prejuicios en su pensamiento.

Sus teorías económicas e históricas han recibido objeciones relativas a la teoría del valor-trabajo, la explicación de las crisis capitalistas y el peso atribuido a las relaciones económicas en los cambios sociales. También se han cuestionado determinadas previsiones sobre el desarrollo del capitalismo y las posibilidades de una transformación revolucionaria.

Durante el siglo XX, movimientos políticos y Estados que se declararon marxistas adoptaron interpretaciones muy diferentes de sus ideas. La relación entre sus escritos y los regímenes autoritarios establecidos en nombre del comunismo continúa siendo objeto de debate histórico.

Su influencia, sin embargo, no quedó limitada a la política. Su método de análisis contribuyó al desarrollo de la sociología, la historia social, la geografía crítica y los estudios culturales. Sus investigaciones sobre el intercambio de materia entre sociedad y naturaleza también han sido recuperadas por corrientes contemporáneas del pensamiento ecológico.

Marx murió sin haber terminado El capital ni haber ofrecido un modelo institucional detallado de la sociedad comunista que imaginaba. Había dedicado buena parte de su vida a estudiar una sociedad de la que dependía económicamente y a cuya transformación aspiraba. Esa tensión entre investigación científica, actividad revolucionaria y experiencia personal atraviesa una obra que continúa siendo discutida tanto por sus seguidores como por sus críticos.