Nació el 22 de junio de 1936 en Brownsville, Texas.

Hijo de Mary Ann Ashbrook y Lars Henry Kristofferson, general de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.

Sus abuelos paternos emigraron de Suecia, mientras que su madre tenía ancestros ingleses, escoceses, irlandeses, alemanes, suizo-alemán y holandeses. Su abuelo paterno fue un oficial del ejército sueco. Cuando Kristofferson era un niño, su padre lo empujó hacia la carrera militar.


Cursó estudios en el Pomona College de Pomona, en California. Posteriormente estudió en la Universidad de Oxford, en el Reino Unido, donde comenzó a componer canciones y a cantar con el nombre de Kris Carson.

Aunque antes hizo dos películas, se puede decir que se inició en el mundo del cine de la mano de Sam Peckinpah en su película Pat Garrett y Billy the Kid (1973) y en ese mismo año, destacó en Blume in Love (Paul Mazursky). Posteriormente interpretó Alicia ya no vive aquí (Martin Scorsese, 1975), y The Sailor Who Fell From Grace With the Sea (Lewis John Carlino, 1976). Su mejor interpretación fue en Ha nacido una estrella (A Star is Born, Frank Pierson, 1976). En 1985, y bajo la dirección de Alan Rudolph, rodó Inquietudes (Trouble in Mind).

En 1960, se casó con su novia de la escuela Frances Beer. Tuvieron dos hijos, Tracy, y Kris, antes de divorciarse en 1969. Después, salió con Janis Joplin, poco antes de su muerte, y también con Barbra Streisand. En 1983, en una entrevista para la revista Rolling Stone, Joan Baez declaró que había tenido una breve relación con él alrededor de 1970-1971. En 1973, se casó con la cantante Rita Coolidge y tuvieron a su hijo, Casey. Se divorciaron en 1980. En 1983, se casó con Lisa Meyers y fueron padres de cinco hijos Jesse Turner, Jody Ray, Johnny Robert, Kelly Marie y Cameron Blake. *buscabiografias.com