Nació el 1 de diciembre de 1982, en Wembley, Londres.

Criado en una familia musulmana de ascendencia pakistaní, sus progenitores provienen de Karachi en el Sind, Pakistán, y se trasladaron a Inglaterra en la década de los 70.

Cursó estudios en la Merchan Taylors' School, en Northwood gracias a un programa de becas. Se graduó en la Christ Church, de la Universidad de Oxford con un título en PPE (Filosofía, Política y Economía). Después ingresó en la Central School of Speech and Drama.


Sus inicios como actor de cine fueron en la película The Road to Guantanamo, con el papel de Shafiq Rasul. Curiosamente, fue detenido en el aeropuerto de Luton cuando regresaba del festival de Berlín donde la película ganó el premio Oso de Plata.

En 2007, encarnó a Sohail Waheed en Britz, película para televisión, participando también en el thriller de terror Dead Set (2008), también para la televisión. En 2009, trabajó en el filme independiente Shifty, encarnando a un joven traficante de drogas, actuación por la que fue nominado como Mejor Actor en los British Independent Film Award. Participó en la producción Rage (2009), y en 2010, en la sátira sobre terrorismo, Four Lions, por la que recibió su segunda nominación al British Independent Film Award como Mejor Actor. Además tuvo un papel secundario en el thriller histórico, Centurion.

En 2012, protagonizó la película Ill Manors, recibiendo su tercera nominación al British Independent Film Award como Mejor Actor. También tuvo el papel protagonista en The Reluctant Fundamentalist. En 2014, intervino junto a Jake Gyllenhaal en el filme Nightcrawler, interpretando a Rick recibiendo muy buenas críticas.

En 2016, obtuvo el papel de Nasir "Naz" Khan en la extraordinaria miniserie de HBO The Night Of, recibiendo nuevamente muy buenas críticas por su actuación y nominaciones al Globo de Oro y al SAG. Además apareció en la última temporada de Girls, lo que le supuso otra nominación al Emmy. En ese año, apareció como Bodhi Rook en Rogue One: A Star Wars Story, la primera película de las nuevas de la antología de Star Wars.


En 2017, al revista Time le incluyó en la lista de las 100 de las personas más influyentes del mundo.

En 2018, interpretó a Carlton Drake/ Riot, genio inventor y líder de la Life Foundation experimentando en los simbiontes, en el fime en Venom. También tuvo un papel protagonista en The Sisters Brothers.

Como rapero ha grabado el álbum MiCroscope (2011). *buscabiografias.com