Actor galés de teatro y cine
Una voz excepcional del teatro y el cine británicos.
Profesión: Actor y director cinematográfico
Obras destacadas: Cleopatra; Becket; ¿Quién teme a Virginia Woolf?; Equus
Reconocimientos: Siete nominaciones al Óscar; premios Tony, BAFTA y Globo de Oro
Infancia y orígenes galeses
Nació el 10 de noviembre de 1925 en Pontrhydyfen, Gales, con el nombre de Richard Walter Jenkins. Fue el duodécimo de los trece hijos de un minero del carbón. Su madre, Edith Thomas, murió cuando él tenía dos años, y el niño creció al cuidado de su hermana mayor Cecilia y de su cuñado en Taibach, cerca de Port Talbot. Su origen obrero y el ambiente cultural galés, con una marcada tradición de canto y recitación, influyeron en su formación.Durante su etapa escolar mostró aptitudes para el idioma y la interpretación. Su profesor Philip Burton advirtió su talento, le enseñó técnicas de declamación y lo introdujo en la literatura dramática. Se convirtió en su mentor y tutor legal, y el joven adoptó su apellido para su carrera artística. La ayuda de Philip Burton fue determinante para que pudiera desarrollar una vocación que difícilmente habría prosperado sin apoyo económico y educativo.
En 1944 estudió brevemente en Exeter College, Oxford, gracias a un programa especial relacionado con su incorporación a las fuerzas armadas. No cursó allí una carrera universitaria completa. Posteriormente sirvió en la Royal Air Force (RAF) hasta 1947. Tras desmovilizarse, retomó la interpretación profesional y se estableció en Londres.
El teatro y Shakespeare
Sus primeras experiencias profesionales incluyeron The Druid's Rest y The Lady's Not for Burning, de Christopher Fry. Pronto obtuvo buenas críticas en los escenarios británicos y estadounidenses. En el Old Vic de Londres participó durante las temporadas de 1953 y 1954 en montajes de Hamlet, Noche de reyes, La tempestad y Otelo, de William Shakespeare. Su capacidad para transmitir el ritmo del verso y su fuerza escénica lo situaron entre las figuras teatrales más prometedoras de su generación.En Broadway interpretó al rey Arturo en el musical Camelot, estrenado en 1960, un trabajo por el que ganó el premio Tony al mejor actor de musical en 1961. En 1964 protagonizó una celebrada producción de Hamlet, dirigida por John Gielgud. Por ese montaje fue candidato al Tony, pero no ganó el galardón. La representación se registró también para su exhibición cinematográfica, por lo que no debe confundirse con una película de ficción rodada de manera convencional.
La palabra hablada ocupó un lugar esencial en su carrera. En 1954 participó en la primera emisión radiofónica de Under Milk Wood, del poeta galés Dylan Thomas, una de las interpretaciones más recordadas de su repertorio. Volvería a vincularse a esta obra en su adaptación audiovisual. Su voz, especialmente eficaz en textos literarios, hizo de él un intérprete apreciado también fuera de los escenarios y las salas de cine.
Primeros éxitos en el cine
Debutó en el cine con The Last Days of Dolwyn (1949). Su proyección internacional aumentó con Mi prima Raquel (1952), dirigida por Henry Koster, que le proporcionó una nominación al Óscar como actor de reparto y el Globo de Oro al actor revelación. Al año siguiente protagonizó La túnica sagrada (1953), también de Koster, y recibió una nueva candidatura al Óscar, esta vez como actor principal.Durante los años cincuenta alternó su actividad escénica con producciones como El príncipe de los actores (1955) y Alejandro Magno (1956). En Mirando hacia atrás con ira (1959), dirigida por Tony Richardson, interpretó a Jimmy Porter, protagonista de la obra de John Osborne. Su participación vinculó su carrera cinematográfica a la renovación del teatro británico de posguerra.
Cleopatra y la consagración
En Cleopatra (1963), dirigida por Joseph L. Mankiewicz, encarnó a Marco Antonio junto a Elizabeth Taylor, que interpretaba a la reina egipcia. El costoso rodaje y la relación que inició con la actriz recibieron una atención mediática extraordinaria. Desde entonces ambos se convirtieron en una de las parejas más conocidas del espectáculo internacional.Su trabajo en Becket (1964), dirigida por Peter Glenville, le valió otra candidatura al Óscar. Interpretó a Thomas Becket frente a Peter O'Toole, que encarnó a Enrique II de Inglaterra. Ese mismo año protagonizó La noche de la iguana, película dirigida por John Huston y basada en la obra de Tennessee Williams. Burton interpretó al reverendo T. Lawrence Shannon; no intervino en su dirección.
En El espía que surgió del frío (1965), de Martin Ritt, ofreció una interpretación contenida del agente Alec Leamas. Más tarde compartió protagonismo con Taylor en ¿Quién teme a Virginia Woolf? (1966), dirigida por Mike Nichols y adaptada de la obra de Edward Albee. Su papel de George le valió otra nominación al Óscar. Por sus interpretaciones en estas dos películas obtuvo el BAFTA al mejor actor británico, concedido en 1967.
Dirección y madurez artística
Burton amplió su actividad profesional a la dirección con Doctor Faustus (1967), adaptación de la tragedia de Christopher Marlowe que codirigió con Nevill Coghill. Además de participar en la producción, interpretó al personaje principal, mientras Elizabeth Taylor encarnó a Helena de Troya. El estreno original corresponde a 1967, aunque existen referencias de distribución posteriores.Ese año protagonizó junto a Taylor La fierecilla domada, dirigida por Franco Zeffirelli. Su carrera continuó con El desafío de las águilas (1968), junto a Clint Eastwood, y Ana de los mil días (1969), en la que interpretó a Enrique VIII. Esta última película le proporcionó otra nominación al Óscar.
En Equus (1977), dirigida por Sidney Lumet y basada en el drama de Peter Shaffer, encarnó al psiquiatra Martin Dysart. Fue su séptima y última candidatura al Óscar, y ganó el Globo de Oro al mejor actor de película dramática. Entre sus demás trabajos de madurez figuran El asesinato de Trotski (1972), Los gansos salvajes (1978) y El toque de la medusa (1978).
Matrimonios y problemas de salud
En 1949 se casó con la actriz galesa Sybil Williams, con quien tuvo dos hijas, Kate y Jessica. Tras su separación, contrajo matrimonio con Elizabeth Taylor en 1964. La pareja se divorció en 1974, volvió a casarse en 1975 y se separó definitivamente en 1976. Ambos trabajaron juntos en diversas producciones, entre ellas Cleopatra, ¿Quién teme a Virginia Woolf? y La fierecilla domada. Burton también formó parte de la vida familiar de las hijas de Taylor.Posteriormente se casó con Susan Hunt y, en 1983, con Sally Hay. En conjunto celebró cinco matrimonios con cuatro mujeres. Su vida personal estuvo marcada por una intensa exposición pública. También padeció alcoholismo, una dependencia que perjudicó su salud y afectó a distintas etapas de su vida. Sin embargo, su evolución profesional no puede explicarse únicamente por este problema: siguió realizando interpretaciones destacadas durante décadas.
Últimos trabajos y fallecimiento
En 1983 volvió a Broadway junto a Elizabeth Taylor con Vidas privadas, de Noël Coward, su última producción teatral. Su trabajo cinematográfico final fue 1984, dirigida por Michael Radford y basada en la novela de George Orwell. Burton interpretó a O'Brien, uno de los personajes centrales del relato. La película se estrenó en octubre de 1984, después de su muerte. También intervino en la miniserie televisiva Ellis Island (1984), en la que participó su hija Kate.Richard Burton falleció el 5 de agosto de 1984 en Céligny, Suiza, a los 58 años, a causa de una hemorragia cerebral. Fue enterrado en esa localidad. A las siete nominaciones al Óscar sumó el Tony competitivo por Camelot, un Tony especial en 1976, el BAFTA y tres Globos de Oro, contando el premio de popularidad cinematográfica de 1969. Su legado se vincula al teatro shakespeariano, a la expresividad de su voz y a una extensa carrera cinematográfica de registros muy diversos.
Premios Óscar
1977 — Mejor actor — Equus — Nominado1969 — Mejor actor — Ana de los mil días — Nominado
1966 — Mejor actor — ¿Quién teme a Virginia Woolf? — Nominado
1965 — Mejor actor — El espía que surgió del frío — Nominado
1964 — Mejor actor — Becket — Nominado
1953 — Mejor actor — La túnica sagrada — Nominado
1952 — Mejor actor de reparto — Mi prima Raquel — Nominado
Filmografía
1984 — Nineteen Eighty-Four (1984)1980 — Circle of Two
1981 — Lovespell / Tristan and Isolde (rodada en 1979)
1978 — Absolution (estrenada posteriormente en algunos mercados)
1978 — The Wild Geese (Los gansos salvajes)
1978 — Sergeant Steiner / Breakthrough
1978 — The Medusa Touch (El toque de la medusa)
1977 — Equus
1977 — Exorcist II: The Heretic
1974 — The Klansman
1974 — Il Viaggio
1973 — Rappresaglia / Massacre in Rome
1973 — Sutjeska
1972 — Hammersmith Is Out
1972 — The Assassination of Trotsky (El asesinato de Trotski)
1972 — Bluebeard
1971 — Raid on Rommel
1971 — Villain
1969 — Staircase
1969 — Anne of the Thousand Days (Ana de los mil días)
1968 — Where Eagles Dare (El desafío de las águilas)
1968 — Candy
1968 — Boom!
1967 — Doctor Faustus (actor, productor y codirector con Nevill Coghill)
1967 — The Taming of the Shrew (La fierecilla domada)
1967 — The Comedians
1966 — Who's Afraid of Virginia Woolf? (¿Quién teme a Virginia Woolf?)
1965 — What's New Pussycat? (breve aparición no acreditada)
1965 — The Sandpiper
1965 — The Spy Who Came in from the Cold (El espía que surgió del frío)
1964 — Becket
1964 — Zulu (narración no acreditada; no aparece como actor)
1964 — Hamlet (filmación de una puesta en escena teatral)
1964 — The Night of the Iguana (La noche de la iguana)
1963 — The V.I.P.s
1963 — Cleopatra
1962 — The Longest Day
1960 — Ice Palace
1960 — The Bramble Bush
1959 — Look Back in Anger (Mirando hacia atrás con ira)
1957 — Sea Wife
1957 — Bitter Victory
1956 — Alexander the Great (Alejandro Magno)
1955 — The Rains of Ranchipur
1955 — Prince of Players (El príncipe de los actores)
1953 — The Desert Rats
1953 — The Robe (La túnica sagrada)
1952 — My Cousin Rachel (Mi prima Raquel)
1952 — Waterfront Women
1951 — Green Grow the Rushes
1950 — The Woman with No Name
1950 — Waterfront
1949 — Now Barabbas Was a Robber
1949 — The Last Days of Dolwyn
