Nació el 24 de octubre de 1947 en St. Louis, Missouri, Estados Unidos.

Hijo de Margaret y Robert Joseph Kline, aficionado a la música judío cuya familia había emigrado de Alemania, y de una madre católica de ascendencia irlandesa. Fue criado en la religión de su madre (su padre se convirtió en agnóstico), y tiene tres hermanos, Alex, Christopher, y Kate.

Cursó estudios de música y arte Dramático en la Universidad de Indiana, más adelante, también arte dramático en la Julliard School. Viajó durante cuatro años por todo el territorio norteamericano junto a la compañía teatral del notable actor John Houseman.


En 1976, decidió asentarse y ganar algo de dinero trabajando en una telenovela, Buscando el mañana. Después apareció en los escenarios de Broadway y ganó sendos premios Tony por En el siglo XX y Los piratas de Penzance. En 1982, llegó con un papel protagónico a la pantalla grande, debutando junto a Meryl Streep en La decisión de Sophie.

Trabajó con el director Lawrence Kasdan en películas como The Big Chill, Silverado, Grand Canyon, Te amaré hasta que te mate y French Kiss. Otras de sus películas son Cry Freedom (1987), Dave, presidente por un día (1993), The Ice Storm (1997), In & Out (1997),  De-Lovely (2004), la comedia Darling Companion con Diane Keaton y My Old Lady (2014).

En 2016, estrenó el filme Dean. Un año después actuó en La bella y la bestia junto a Emma Watson.

En 2003, interpretó el papel de Falstaff en la producción de Broadway Enrique IV, por la que ganó el Drama Desk Award for Outstanding Actor in a Play. En 2004, le concedieron una estrella en el Paseo de la Fama. También fue nominado para un premio Emmy, dos premios BAFTA y cinco Globos de Oro.

Ganó un Oscar al mejor secundario por su papel en Un pez llamado Wanda. En 2008, fue galardonado con un premio de Screen Actors Guild por su papel de Jaques en As You Like It.


Durante la década de 1970 mantuvo una relación con su compañera de clase Juilliard Patti LuPone. Conoció a la actriz Phoebe Cates en 1983 y se casaron en 1989. La pareja tuvo dos hijos: Greta, dedicada a la música y que actúa como Frankie Cosmos, y Owen, que fue diagnosticado con diabetes. Kline participó activamente en la creación de la Juvenile Diabetes Research Foundation. En noviembre de 2004, se le otorgó el JDRF's Humanitarian of the Year award por sus esfuerzos en nombre de la organización. *buscabiografias.com